1979年之后，外商投资在三水陆续出现，当时以“三来一补”的形式起步，经过30年的发展，外商投资在我区从无到有，从小到大。到目前为止，三水区共设立三资企业683家，累计合同利用外资约23亿美元。
改革开放初期，三水是一个典型的农业县，粮食生产是主要经济支柱，县内工业企业多数为国有和集体所有制企业。1979年，香港中南公司与西南象牙雕刻厂签订三水第一份来料加工合同，标志着三水利用外资的起步。同样于1979年到三水投资设厂的合成五金制品公司，专业开发生产小家电，产品全部出口欧美等市场，员工从最早的几十人发展到现在的一千多人。
合成五金制品有限公司总经理陈锦波：“港商刚搬入国内生产时都有一些摸着石头过河的心态，一般来讲都是小试牛刀，小规模尝试做起。”
1984年，三水中旅与香港经导发展有限公司合作成立的三水华侨大夏，成为三水首家三资企业，从此，三资企业在三水逐年增加。
合成五金制品有限公司总经理陈锦波：“我记得80年代后期开始是一个很急速的步伐发展，可以说整个90年代是一个黄金时期，那时工厂搬进大陆扩充，增加生产量那段时间发展很快。”
据了解，三水外商投资企业从无到有，从小到多，从劳动密集型向技术先进型发展，从投资几万美元到投资数亿美元，投资者从港澳台扩展到欧美等30多个国家和地区，企业类型也从单纯的来料加工、劳动密集的粗放型制造业，到现在一、二、三产业协调发展。
三水区经贸局局长黎达贤：“到目前为止，三水共设立三资企业683家，累计合同投资额达到23亿美元。其中投资超千万美元企业106家，超亿美元企业4家，世界500强投资企业共12家。三资企业带动三水产业结构的升级优化，形成了饮料、医疗器械、汽车配件、精细化工、新型建材、电子信息等重点产业集群。”
30年来，国外的资金、先进技术、人才、管理模式等生产要素的引进，加快了三水工业化的进程。为三水建设“现代工业之区、生态时尚之城、幸福长寿之乡”奠定了坚实的基础。（记者：唐永健 邓向强）
